當輸入量(如電壓、電流、溫度等)達到規定值時，使被操控的輸出電路導通或斷開的電器。可分為電氣量(如電流、電壓、頻率、功率等)繼電器及非電量(如溫度、壓力、速度等)繼電器兩大類。具有動作快、作業穩定、運用壽命長、體積小等優點。廣泛應用于電力維護、自動化、運動、遙控、測量和通訊等裝置中。
繼電器是一種電子操控器材，它具有操控系統（又稱輸入回路）和被操控系統（又稱輸出回路），通常應用于自動操控電路中，它實際上是用較小的電流去操控較大電流的一種“自動開關”。故在電路中起著自動調理、安全維護、轉化電路等作用。
電磁式繼電器一般由鐵芯、線圈、銜鐵、觸點簧片等組成的。只需在線圈兩頭加上必定的電壓，線圈中就會流過必定的電流，然后發生電磁效應，銜鐵就會在電磁力吸引的作用下戰勝回來彈簧的拉力吸向鐵芯，然后帶動銜鐵的動觸點與靜觸點（常開觸點）吸合。當線圈斷電后，電磁的吸力也隨之消失，銜鐵就會在彈簧的反作用力回來本來的方位，使動觸點與本來的靜觸點（常閉觸點）吸合。這樣吸合、開釋，然后達到了在電路中的導通、堵截的目的。關于繼電器的“常開、常閉”觸點，可以這樣來區別：繼電器線圈未通電時處于斷開狀況的靜觸點，稱為“常開觸點”；處于接通狀況的靜觸點稱為“常閉觸點”。
